Pose de pavés à la portugaise

Le véritable tournant, celui qui va créer le pavé portugais tel qu'on le connaît aujourd'hui, est assez récent. En 1842, le gouverneur militaire du château Saint-Georges à Lisbonne (alors utilisé comme prison) a une idée inédite. Il fait paver l'esplanade par des prisonniers en utilisant de petits éclats irréguliers de calcaire blanc et de basalte noir pour former un grand zigzag.

C'est un triomphe visuel. Face à l'engouement des habitants, la ville réitère l'expérience en 1848 sur la place du Rossio avec un motif de vagues géantes rendant hommage au passé maritime du pays. La mode de la calçada portuguesa est définitivement lancée.

Fini les blocs standardisés posés à la chaîne. Cette technique donne naissance à un métier d'artisanat d'art exceptionnel : le calceteiro (le paveur portugais).

Assis à même le sol, le calceteiro ne se contente pas de poser des pierres. Armé d'un marteau spécifique, il retaille chaque petit bloc de basalte ou de calcaire directement sur le chantier. Il les ajuste, les tourne et les assemble comme un puzzle géant pour créer un dessin parfait. C'est ce savoir-faire unique que le Portugal finira par exporter à travers le monde, jusqu'aux célèbres trottoirs de Copacabana au Brésil.

Aujourd'hui, cet art de la rue est confronté aux exigences de la vie moderne. Ce pavage nécessite beaucoup d'entretien, coûte cher à poser et le métier de calceteiro est physiquement très éprouvant.

Pourtant, le Portugal refuse de voir disparaître son identité visuelle. Pour protéger ce savoir-faire inestimable, un long combat a été engagé en 2016 pour préparer la candidature de la calçada portuguesa au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Si cette reconnaissance internationale est toujours en cours d'évaluation, le pays a d'ores et déjà inscrit cette technique à son propre inventaire national du patrimoine en 2021, garantissant ainsi que l'art des calceteiros continuera de faire la fierté du pays.